Deze zomer konden wel eens meer gezinnen dan anders thuis blijven, noodgedwongen. Gelukkig is Jeugdland na een paar weken sluiting weer open. Maar hoe zorg je ervoor dat corona geen al te grote spelbreker is?

‘Ze kan net lezen’, vertelt de moeder. Langzaam leest haar dochtertje de tekst over handen wassen die op het schoolbord staat bij de ingang van Jeugdland. Alleen met dat lange woord ‘lievelingsdieren’ moet moeder haar even helpen. Maar de tip om tijdens het handen wassen de twintig seconden te vullen met het hardop opnoemen van je tien lievelingsdieren, is voor haar dochtertje weer een makkie. Een stuk verderop wordt er door drie wat grotere meisjes lustig op los getimmerd. Uiteraard met ‘schone’ hamers. Roel, een van de medewerkers, beheert het kratje met gedesinfecteerd gereedschap. Ik vertel hem maar niet dat ik gezien heb hoe de meiden, pedagogisch-plus, harmonieus samenwerkten, maar dat de gedesinfecteerde hamer, corona-min, van hand tot hand ging. 

Jongensland, de voorloper van Jeugdland, werd in 1949 opgericht. Baldadige knapen uit dit deel van de stad vonden, volgens een polygoon journaal uit 1957, speeltuinen veel te braaf vertier: ze wilden fikkie stoken en hutten bouwen. Jongensland werd later Jeugdland Amsterdam, waar meisjes inmiddels de helft van de bezoekers uitmaken. Maar nog altijd is hutten bouwen en het traditionele fikkie stoken op zondagmiddag een van de grootste attracties. En nog steeds is Jeugdland gratis toegankelijk!

Doe-dingen voor allemaal

Een paar dagen na de herstart, begin april, zit ik in een lege kantine aan tafel met Meinke Noordam. Zij is sinds kort directeur van de Stichting Jeugdland die verantwoordelijk is voor beheer en exploitatie van het terrein en de gebouwen. Voor het programma op Jeugdland werken ze samen met Stichting Nowhere, Stichting Outdoor & Watersport en Hemelse Tuinen. Ik vraag haar hoe ze de sluiting heeft beleefd. Meinke: ‘Toen het tot mij doordrong dat we moesten sluiten, besefte ik dat juist Jeugdland een plek was waar je uit de voeten kunt met de 1,5-meter maatschappij. Wij zijn een openluchtlocatie van maar liefst vier hectare groot en onze doelgroep, kinderen in de basisschoolleeftijd, lijkt niet de grootverspreider van corona. We zouden juist nieuwe medewerkers gaan aantrekken, maar dat is uitgesteld en nu, dat is zo geweldig, zet iedereen in het team een stapje extra.’ De medewerkers werkten door: dieren en natuur onderhouden en achterstallige klussen uitvoeren. Niet dat er geen zorgen zijn. Meinke: ‘We krijgen gedeeltelijk subsidie van het stadsdeel, maar de rest moeten we zelf opbrengen met de inkomsten uit de kantine, de kinderfeestjes en de verhuur. Dat valt nu grotendeels weg. Met het buitenloket waar we nu drank en versnaperingen verkopen, zullen we die klap bij lange na niet opvangen.’ 

‘Hoe gaat jullie zomer eruitzien?’, vraag ik. Meinke: ‘We zijn open maar zullen gezien de 1.5-afstand het aantal bezoekers dat tegelijkertijd op het terrein is, beperken. Belangrijk is dat de kinderen zich zoveel mogelijk over het terrein verspreiden. Nou nodigt Jeugdland daar ook toe uit, maar we verkopen ook ‘zelf doe dingen’, zoals maakpakketjes voor vijf euro waarmee kinderen bijvoorbeeld een tekenrobotje of een insectenhotel kunnen maken. Een andere activiteit is met een schepnet, potje en loep op zoek gaan naar waterbeestjes. Ook hebben we besloten dat we het terrein dat we met Hemelse Tuinen ontwikkelen voor stadslandbouw, dat pas in 2021 klaar zal zijn, tijdelijk al openstellen. Vroeger was de zomervakantie een rustige periode, maar dat kon nu wel eens anders uitpakken. We zijn zes dagen per week open in de zomerperiode. We overwegen daarom een dag te reserveren voor speciale groepen, zoals kinderen van ouders die gebruik maken van de Voedselbank in de buurt en kinderen van wie we de ouders moeilijker bereiken omdat ze geen Nederlands lezen.’ 

Als ik Michiel Vervoort van Outdoor & Watersport vraag welke activiteiten niet doorgaan vanwege de coronacrisis somt hij op: ‘Vlotten bouwen, suppen en kanoën vallen vooralsnog af omdat dat activiteiten zijn waarmee kinderen in het koude water zijn en de warme douches vanwege corona afgesloten zijn. Raften en kajakken gaan wel door. Bij de outdoor-activiteiten sneuvelt het blaaspijpschieten, maar het bouwen van een katapultinstallatie en het boomklimparcours blijven. Voor de sportkampen moet je je inschrijven, zodat we op die manier de aantallen deelnemers kunnen beheersen.’ Maar ook hij heeft nog geen idee hoe het verder zal lopen. Het is duidelijk: corona vereist creativiteit van alle medewerkers. En laat dat nu juist  hun grootste kracht zijn! ⋅

Informatie: https://jeugdlandamsterdam.nl en de bijbehorende Facebook– en Instagram-pagina’s 

deel dit artikel: