FOTO: MARCO NAUTA

Cis Meijer is een succesvol schrijver van jeugdthrillers. Ze duikt diep in de beleveniswereld van tieners en laat hen ademloos de pagina’s omslaan om niets van de avonturen van haar hoofdpersonen te missen. Op middelbare scholen is ze een veelgevraagde gast: ‘Het kan veel tieners niet spannend genoeg zijn.’

Cis Meijer (1970) heeft de vaart erin zitten; sinds ze in 2014 debuteerde met haar eerste jeugdthriller Verdoofd, heeft ze meer dan tien titels uitgebracht. Ze schrijft jeugdthrillers in de serie Politie niet betreden voor de leeftijdsgroep vanaf 12 jaar. Voor kinderen in de basisschoolleeftijd maakte ze de detectiveserie Team 3 en voor kinderen met dyslexie is er Niet waar! over nepnieuws. 
De jeugdthrillerschrijver kiest voor actuele (jeugd)thema’s als online games, groepsdruk, machtsmisbruik en de invloed van sociale media. Chantage en geweld schuwt ze niet. Soms vloeit er bloed en niet iedereen haalt levend het einde van haar verhalen. 
Haar hoofdpersonen zijn zo herkenbaar als de girl next door en worstelen – net als volwassenen – met vriendschap, vertrouwen, verraad, boete en schuld. De huis-tuin-en-keukensetting van de boeken maakt dat de tienerlezer zich maximaal kan inleven; het kan op jouw school gebeuren of in de buurt waar jij woont en het kan jou dus ook overkomen. Dat realisme maakt het bloedstollend spannend, ook voor kinderen die wel wat gewend zijn in het aanbod van films, series en games.  
Meijer schrijft niet alleen vanuit het ik-perspectief van haar jeugdige helden, maar laat je ook in het hoofd van de dader kijken. Zo richt ze de spot op het gevaar.’Ik sta hier krap, maar verdekt opgesteld. Ik trek mijn handschoenen aan om straks geen sporen achter te laten, en pak mijn mes. Just in case.’ 
De jeugdthrillers zijn aanlokkelijk vormgegeven. De pagina’s bestaan niet alleen uit gewone tekst, maar ook uit app-berichten, handgeschreven briefjes en e-mails. De boekomslagen tonen een silhouet van een tiener rennend door een donker bos of vol suspense met een hand tegen het raam gedrukt. Om de boeken zit een dik rood-wit gestreept elastiek met de tekst POLITIE – NIET BETREDEN. Op de gelijknamige website kunnen young-adults meer spannende boeken vinden voor hun leeftijdsgroep. Voor in elk boek zet Meijer een schrijfwedstrijd voor de lezers. 

Wat is het geheim van je succes?
‘Ik probeer dicht bij de belevingswereld van jongeren te komen. Ik probeer in hun hoofd te stappen en te bedenken wat ze meemaken en voor wat voor dilemma’s ze komen te staan. Vriendschap is bijvoorbeeld heel belangrijk. Maar wat als die niet lekker loopt of je wordt buitengesloten of gepest? Of wat als je voelt dat je een vriend moet gaan verraden? Dat soort ingrediënten zijn belangrijk voor jongeren. Ik kijk hoe ik die kan toepassen in een verhaal op zo’n manier dat je daar heel erg spanning in krijgt. Tijd is daarbij een belangrijk element; de hoofdpersonages moeten iets oplossen voor het te laat is.’  

Er staat geen leeftijdswijzer op de boeken, zoals bij de Kijkwijzer. Op welke leeftijden richt je je bij het schrijven?
‘Ik geef niet precies aan hoe oud de hoofdpersoon is, zodat de lezer dat een beetje zelf kan inschatten, afhankelijk van zijn eigen ervaringen met bijvoorbeeld verliefdheid en vriendschappen. Ik probeer de gebeurtenissen zo te kiezen dat de jonge lezer er vaak nog een beetje tegenop kijkt. Omdat het interessant is wat iemand die net iets ouder is, soms stiekem, doet. De hoofdpersoon kan bijvoorbeeld een oudere broer of zus hebben die naar een feest gaat, waarbij zij dan een inkijkje krijgt door een ID te pikken. Een tipje oplichten van de sluier van mysteries voor opgroeiende jongeren, daar denk ik hard over na bij het schrijven.’

Leef je je in door na te gaan hoe je zelf was op die leeftijd?
‘Als ik schrijf over een personage dat een stukje van mij heeft, kan ik er makkelijker over schrijven. Over de boze of verdrietige gevoelens. Mijn ouders gingen uit elkaar toen ik kind was, dat vond ik hartstikke moeilijk, maar dat mocht niemand aan mij merken. Ik voelde me heel erg verraden, want ik had nooit verwacht dat dat zou gebeuren. Het heeft veel indruk gemaakt. Ik schreef in het begin van mijn schrijverschap onbewust vanuit een personage met maar één ouder. Ik zat zelf vroeger vaak alleen met mijn moeder aan tafel te eten. Die gevoelens gebruik ik. Of hoe ik me voelde toen mijn basisschool-vriendengroepje me een keer naar voren duwde om iets te doen wat ik niet wilde, maar dat ik dat niet durfde zeggen. Dat is toen een rotervaring geweest, maar nu zet ik dat positief in. Ik kan daardoor goed bij bepaalde gevoelens die voor veel jongeren herkenbaar zijn.’ 

Die gevoelens zijn tijdloos, maar je gebruikt ze vooral in de wereld van nu en met de media van nu?
’De (sociale) media die jongeren gebruiken zijn een hele belangrijke factor. In hun leven en dus ook in mijn boeken. Ik heb zelf jarenlang als video-editor gewerkt voor nieuwsitems en crimeseries, dus ik heb er affiniteit mee. Ik heb er zeventien jaar met mijn neus bovenop gezeten en het belang gevoeld van goede verhalen maken die kijkers informeren.’ 

Je hebt een dochter van vijftien, leer je ook van haar?
’Ik leer heel veel van haar. Alleen al hoe ze reageert als ik iets tegen haar zeg over het maken van huiswerk. Zo’n dialoog kan rechtstreeks in een verhaal terechtkomen. Ik lees wel eens stukjes aan haar voor en vraag dan of zij zo met haar vrienden praat. Als niet klopt wat ik heb opgeschreven volgens haar, is dat omdat het iets is waar ze het niet over hebben of wat ze niet op die manier zouden zeggen. Dan geeft ze een voorbeeld waar ik veel aan heb en schaaf ik het bij. En ik leer ook dat er dingen zijn die ze in het echt niet tegen elkaar zeggen, maar die alleen per app besproken worden.’ 

Hoe weet je wat jongeren spannend vinden?
‘Eigenlijk zijn het simpele dingen die wij ook als volwassenen eng vinden. Bijvoorbeeld het idee dat je alleen bent, maar dat je je niet alleen waant, dat je het gevoel hebt dat er iemand rondsluipt. Of dat je opgesloten bent. Ik pols ideeën ook bij scholen waar ik soms wel twee keer per week in de klas kom. Dan lees ik een stukje voor uit een nieuw manuscript en vraag wat ze ervan vinden en of ze het spannend vinden. Daar krijg ik heel leuke antwoorden op. Of ik vraag waar ze vinden dat mijn volgende boek over moet gaan. Zo wees een meisje mij op de dramaserieSquid Game en daar is mijn laatste boek Game on, over tieners die meedoen aan een gruwelijk YouTube-spel, uit ontstaan.’   

Waarom heb je gekozen voor het genre van de jeugdthriller?
‘Het begon met voorleesverhaaltjes schrijven voor mijn peuter. Die waren zo knullig dat ik besloot een schrijfcursus te volgen. Daarin moest ik een spannend kort verhaal schrijven waarin de hoofdpersoon bij elke scène voelt dat er een lijk in de kast zit. Ik bleek dat spannend schrijven heel leuk te vinden, maar wat ik schreef was veel te eng voor de achtjarige die ik in gedachten had. Dus ik moest mijn hoofdpersoon ouder maken en toen klopte de puzzel. Daaruit is mijn eerste jeugdthriller ontstaan.’

Hou je zelf van spanning?
‘Ik ben heel gevoelig; ik barst als eerste in huilen uit in de bioscoop of bij een bruiloft. Mijn emoties liggen erg aan de oppervlakte. Ik krijg buikpijn als het slecht met iemand gaat. Maar in mijn verhalen ben ik zelf de regisseur. Als ik iets spannends schrijf, kan ik zelf bepalen hoe het afloopt. Ik vind het interessant om die spanning te doorleven en te onderzoeken. Als kind keek ik ook naar horror, vanwege de kick die de adrenalinerush geeft, ook al kon ik er niet van slapen.’ 

Waar werk je nu aan?
‘No escape‘ verschijnt komend najaar. Het gaat over de prestatiedruk die veel jongeren voelen. Overal waar ik kom op scholen merk ik dat, terwijl het moeilijk is om op niveau te blijven na de coronajaren. Ik laat zien hoe verschillende typen personages daarmee omgaan. Totdat een van hen plots is verdwenen. Is ze weggelopen of is er iets anders aan de hand?’    

De laatste twee titels in de Politie niet betreden-serie: Game on – Cis Meijer – Uitgeverij De Fontein  –  240 pagina’s –  € 15,99 | Blackmail – Cis Meijer – Uitgeverij De Fontein – 224 pagina’s – € 16,99

deel dit artikel: